Italia-Usa, capitan Garbin carica: "Col cuore possiamo farcela"

Una top 10 (Jessica Pegula n.7 del ranking Wta, dove è arrivata anche sulla terza poltrona) e una top 20 (Emma Navarro n.18), più altre due top 50 della classifica individuale (McCartney Kessler n.38 e Hailey Baptiste n.50) e la n.1 del mondo in doppio (Taylor Townsend). Ecco l’istantanea degli Stati Uniti, la montagna impervia che l’Italtennis deve scalare se vuole conservare il trofeo di Billie Jean King Cup (dalle 11 in diretta tv su SuperTennis l’atto conclusivo) conquistato lo scorso novembre a Malaga. Nel rispetto delle previsioni la squadra capitanata da Lindsay Davenport (in questo ruolo da inizio 2024, con un bilancio di 5 vittorie e 1 sconfitta, dopo aver rappresentato il suo Paese in campo tra il 1993 e il 2008 contribuendo ai trionfi nel 1996, 1999 e 2000) alla Shenzhen Bay Sports Centre Arena nel penultimo atto ha sbarrato la strada alla Gran Bretagna, orfana di Emma Raducanu. Non è stata però una passeggiata di salute, se è vero che Navarro è stata sotto di un set e di un break per due volte contro Sonay Kartal (n.82) prima di imporsi in rimonta per 3-6 6-4 6-3, e analogamente Pegula è riuscita a prevalere solo alla distanza (3-6 6-4 6-2 il punteggio) su Katie Boulter (n.51).

Le parole della Davenport

Affermazioni che hanno spalancato al team a stelle e strisce le porte della 31ª finale in assoluto in questa competizione, la prima dal 2018, dove le americane inseguono con determinazione il 19° titolo (nel 2017 l’ultimo). Significative le parole della Davenport: «L’Italia sarà un’avversaria difficile da affrontare - riconosce l’ex n.1 del mondo - perché dispone di ottime giocatrici e di un doppio molto attrezzato, che può far la differenza. Noi daremo tutto, poi vedremo quel che succederà. Sono orgogliosa delle mie ragazze e del modo in cui hanno reagito, ma ora non vogliamo fermarci qui: sarebbe bellissimo alzare la Billie Jean King Cup». 

Il testa a testa tra Italia e Stati Uniti

Altrettanto però può dirsi per le campionesse in carica, capaci di raggiungere la terza finale di fila, l’ottava di sempre nel campionato per nazioni in rosa, dove l’Italia cerca il sesto successo nella propria storia. Tra questi, due consecutivi erano arrivati tra il 2009 e il 2010, superando in finale proprio gli Stati Uniti nei due precedenti più illustri della lunga rivalità tra le due nazionali. In caso di trionfo bis, le azzurre diventerebbero la prima squadra a completare la doppietta dai tempi della Repubblica Ceca, anche l’ultima nazione a raggiungere tre finali consecutive (vincendole tutte tra 2014 e 2016). Il bilancio dei testa a testa pende dalla parte degli States, in vantaggio 9 a 5, però sono state all’insegna del tricolore le ultime cinque sfide (nel 2003 l’ultimo successo yankee). Per riuscire ad allungare questa serie positiva Jasmine Paolini, Elisabetta Cocciaretto, Sara Errani, ma anche Lucia Bronzetti e Tyra Grant, dovranno ancora una volta attingere a quella carica di energia supplementare che le alimenta quando vestono la maglia azzurra.

La Garbin suona la carica

«Stiamo per disputare una partita importante, che avevamo sognato e abbiamo conquistato con tanto impegno, tanta fiducia e tanta unione – ricorda la capitana Tathiana Garbin – e grazie all’apporto di tutte le componenti che durante l’anno lavorano sempre all’unisono. Mi sento davvero orgogliosa e onorata di rappresentare l’Italia e di stare accanto a queste ragazze straordinarie. Penso che in queste manifestazioni ci sia bisogno di tanto cuore e attaccamento alla maglia. A volte il tennis non arriva subito, la tensione rappresenta un ostacolo notevole da superare, però noi italiani come popolo abbiamo sempre la voglia di reagire e rialzarci con grande onore e determinazione».