Paolini, la grande amarezza

La spensieratezza di dodici mesi fa è stata soverchiata dall’ansia di dover difendere un risultato storico. Quella che annebbia idee, impasta le gambe e rende pesante il braccio. E così Jasmine Paolini, finalista a sorpresa di Wimbledon 2024 (stesso exploit aveva ottenuto al Roland Garros), altrettanto a sorpresa deve salutare al 2° turno lo Slam su erba, non riuscendo a sottrarsi dall’ecatombe di big che sta caratterizzando questa edizione: 4-6 6-4 6-4 il punteggio con cui l’azzurra, n.5 del mondo e quarta testa di serie, ha ceduto, in 2 ore e 19’, alla russa Kamilla Rakhimova, n.80 della classifica, che in precedenza non aveva mai sconfitto una top 10. 

"Ora devo resettare"

Dopo le sofferenze con la lettone Sevastova, la 29enne di Bagni di Lucca è andata troppo a corrente alternata, pagando a carissimo prezzo i tanti errori gratuiti commessi (ben 40 a fronte di 23 vincenti), senza trovare la necessaria continuità con il diritto, così da consentire all’avversaria (pure per lei 44 gratuiti e 26 vincenti) di acquisire man mano fiducia e credere nella possibilità dell’impresa. "Ho cercato di alzare il livello ma non ci sono riuscita - il suo commento -. Ora devo riposare e resettare". Eppure sembrava diverso da quello di lunedì l’impatto sulla partita dell’italiana, avanti di un break già nel quarto game anche grazie alle difficoltà al servizio della 23enne di Ekaterinburg (6 doppi falli nel primo set, con il 33% di punti con la seconda), battuta al 2° turno dell’Itf da 100mila dollari di Les Franqueses del Valles nel 2022. Dopo aver subito il contro-break nel nono gioco, Paolini con uno schiaffo al volo di diritto ha incamerato la frazione (19 gratuiti).

Paolini arretra ancora nel ranking

Rakhimova però cambiava passo nel secondo parziale e, dopo quattro palle break salvate nel secondo game, è salita nel rendimento al servizio e ha aumentato i vincenti. Il break sul 3-3 è fatale alla toscana, che fatica terribilmente in risposta, continua a sbagliare e non trova una chiave per contrastare la rivale. Che dopo aver pareggiato i conti sullo slancio piazza un break in avvio di terzo set, conservato diventando inattaccabile al servizio nel momento chiave (72% di prime e 86% di resa) e regalando un dispiacere a Jasmine. La quale con questa precoce uscita di scena perde 1.230 punti nel ranking e scende virtualmente all’8° posto, rischiando però di essere scavalcata da altre giocatrici ancora in corsa sui prati di Church Road, in primis le americane Amanda Anisimova ed Emma Navarro.

"Triste vedere tante top perdere"

In attesa del doppio e dei propositi di riscatto di Paolini al fianco di Sara Errani, l’Italtennis in rosa si aggrappa ad Elisabetta Cocciaretto, oggi a caccia del 3° turno contro la statunitense Katie Volynets, e Lucia Bronzetti, che sfida la 18enne russa Mirra Andreeva, n.7 del ranking. Nella metà superiore del tabellone è invece approdata al 3° turno Aryna Sabalenka regolando 7-6 (4) 6-4 un’avversaria insidiosa come la ceca Marie Bouzkova, che in questo torneo vanta i quarti nel 2022. "È triste vedere tante top player perdere, spero non ci siano altre sorprese in questo torneo..." l’auspicio della regina del tour. La bielorussa troverà sulla sua strada l’idolo di casa Emma Raducanu, che con un periodico 6-3 ha sbarrato la strada alla ceca Marketa Vondrousova, campionessa 2023. Madison Keys, n.8 del ranking e campionessa in Australia, dopo i rischi con la rumena Ruse ha liquidato 6-4 6-2 la serba Olga Danilovic.