Paola Egonu con la carica 100%: “Italia, attimo speciale”

Sì, l’Italia è a un passo dalla Final Eight della Volleyball Nations League. Oggi, alle ore 17, all’Omnisport Arena di Apeldoorn, le azzurre di Julio Velasco affronteranno il Belgio nella prima gara della Pool 7. Una partita chiave: in caso di successo, Egonu & c. otterranno la qualificazione matematica alle Finals di Lodz (23-27 luglio) con ben tre gare d’anticipo. Sarebbe il primo traguardo stagionale messo in cassaforte e rappresenterebbe anche la 23esima vittoria consecutiva in match ufficiali, da quella ottenuta lo scorso maggio a Macao fino ad oggi.

Le parole di Paola Egonu

Alla vigilia dell’esordio olandese, a rappresentare l’Italia in conferenza stampa è stata Paola Egonu, protagonista assoluta del cammino azzurro e sempre più punto di riferimento della squadra, nona tra le top scorer del torneo con i suoi 127 punti all'attivo in sette gare (102 attacchi, 17 muri, 5 ace). Le sue parole non si sono limitate al campo, ma hanno toccato anche aspetti profondi della coesione del gruppo e del percorso umano che la squadra sta vivendo sotto la guida di Velasco. «Stiamo vivendo un momento speciale - ha esordito Egonu - ma siamo molto concentrate. Pensiamo a una partita alla volta, anzi, a un set alla volta. Non ci lasciamo distrarre dalle statistiche o dalle vittorie consecutive. Prima o poi potrà anche arrivare una sconfitta, ma quello che conta davvero è la consapevolezza del lavoro che stiamo facendo, del percorso che abbiamo intrapreso. Abbiamo affrontato squadre molto forti e sappiamo che ne affronteremo altre. Dobbiamo essere brave a leggere i momenti difficili, a non abbatterci e a superarli insieme».

Egonu e il suo percorso personale

Poi, alla domanda su chi siano le "eroine silenziose" del gruppo, Egonu ha risposto senza esitazioni: «La prima che mi viene in mente è Monica De Gennaro. Non si vede molto in termini di statistiche o copertine, ma fa funzionare tutto. Parla con le più giovani, crea l’atmosfera giusta, spinge tutte noi a dare il massimo. È una figura centrale, anche se silenziosa. In campo è una leader, una guida. Tutte le riconoscono questa autorità, ed è un punto di riferimento per veterane e nuove arrivate. Il suo carisma è fondamentale. Credo sia uno dei segreti che rendono speciale questo gruppo». L’opposta – stuzzicata dalla stampa orange – ha anche parlato del suo percorso personale: «Ho iniziato a giocare a pallavolo a 11 anni. Nei primi due anni al Club Italia pensavo continuamente di tornare a casa, mi mancava troppo la mia famiglia. Poi, al terzo anno, ho capito che poteva essere la mia vita. A 17 anni ho deciso che questo sport sarebbe potuto diventare una carriera vera». Sulla costanza del gruppo azzurro in VNL – unica squadra imbattuta, sia nel torneo femminile che in quello maschile – Egonu ha sottolineato l’importanza della mentalità: «Penso che il nostro punto di forza sia la capacità di stare nel momento. Non guardiamo troppo avanti, non ci carichiamo di aspettative. Sappiamo che ci saranno ostacoli, ma affrontarli insieme, crescere nel gioco e nel gruppo è ciò che ci tiene in piedi. Il pensiero è sempre: next play, next set, next match».

Giovannini pronta all'esordio

Ieri pomeriggio, poi, al termine del primo allenamento in Olanda, ha parlato anche l’altro oro di Parigi, Gaia Giovannini, pronta per il debutto nella Pool: «Ci sentiamo bene, siamo unite e cariche. Sappiamo che ci aspettano quattro partite dure, ma vogliamo affrontarle con serenità. L’ambiente è ottimo, lavoriamo insieme da tanto tempo. La lunga serie di vittorie crea aspettative, ma dobbiamo trasformare quella pressione in energia positiva, cercando di spostarla sulle avversarie. Il nostro obiettivo è sempre dare il massimo, senza forzature». L’Italia ha davanti a sé un’opportunità importante. Con un successo sul Belgio oggi pomeriggio, il biglietto per le Finals sarà in tasca. E, con una squadra così compatta, consapevole e coesa, anche le sfide più impegnative sembrano alla portata. Sfida in diretta su DAZN e VolleyballWorld TV. Domani ancora in campo, sempre alle 17, con la Serbia. La sfida più attesa è quella di sabato alle 19 contro la Turchia di Santarelli; domenica, alle 16, si chiude con l’Olanda.