Azzurre, che carattere! Il settebello è servito

La nazionale azzurra di Julio Velasco allunga la sua striscia vincente in Volleyball Nations League: a Hong Kong, contro il Giappone, è arrivata la settima vittoria consecutiva nel torneo, la ventunesima in assoluto (in gare ufficiali, ultimo ko il 2-3 con il Brasile il 1° giugno 2024) da quando l’allenatore italo-argentino è salito sulla panchina alla guida di Egonu e c. Un successo per 3-2 che ha il sapore della crescita e della consapevolezza. «Mi sono anche divertito, ma ho sofferto – ha detto il ct –. Il Giappone ha giocato in maniera straordinaria, in difesa, in attacco, in battuta. Hanno battuto fortissimo, noi abbiamo tenuto in ricezione e poi siamo riusciti a difendere: senza difesa oggi avremmo perso». E proprio la fase difensiva è stata il cuore del successo: l’Italia, che ha chiuso con 14 muri e spesso ha superato le giapponesi nella tenuta degli scambi lunghi, ha saputo adattarsi a uno stile "asiatico", giocando con pazienza e reattività. Un’Italia capace di rispondere al gioco avversario con la stessa moneta.

Italia-Giappone: i primi tre set

Nel primo set, partenza bruciante del Giappone, che tocca il +4 (8-12) con un servizio ficcante. Le azzurre, dopo il time-out di Velasco, rispondono con Egonu e Danesi, e trovano il pari a quota 14. Il finale è una corsa a nervi saldi: decisiva Fahr, con un muro per il 23-22, e un errore nipponico per il 25-23. Il secondo parziale scappa via rapidamente: Ishikawa e Yoshino attaccano con continuità, mentre Wada chiude con un ace su Giovannini per il 16-25. Nel terzo set, dentro Eze e Nervini, e la partita cambia di tono. L’Italia domina: 11-5 con Nervini protagonista di 4 punti iniziali. Squadra che torna a colpire sopra al 50% in attacco, e Danesi firma due muri nel finale. Il parziale finisce 25-15, dimostrando la profondità tecnica e mentale del gruppo azzurro.

Le parole di Velasco e Nervini

«Quando i cambi entrano e danno qualcosa in più, è importantissimo – ha spiegato Velasco –. Nervini è stata molto brava, ma anche Eze ha fatto una grande partita. È stata una vittoria di squadra». Il quarto set è ancora segnato da alti e bassi. L’Italia parte bene, ma poi perde continuità: il Giappone piazza il sorpasso con Yoshino e Ishikawa. Eze mura Yoshino (19-23), ma non basta: la pipe di Ishikawa porta al tie-break (20-25). Nel set decisivo, tensione e lotta punto a punto. Il Giappone parte 0-2, l’Italia risponde con Danesi, Nervini e Fahr (3-2), e da lì è equilibrio totale. Sul 14-14, Malual entra e annulla due match point. Poi, Fahr mura per il 18-17 e Ishikawa commette invasione: finisce 19-17. «È stata una partita molto emozionante – ha raccontato Stella Nervini, 15 punti all’attivo –. Loro hanno difeso tutto, ci hanno messo sotto pressione. Abbiamo reagito anche noi difendendo e restando sempre lucide. E sono grata alle compagne per avermi aiutata a liberarmi subito dell’ansia iniziale». Prossimo impegno domani, alle ore 14 italiane, contro la Cina, ancora alla Kai Tak Arena di Hong Kong. Azzurre prime in classifica con 7 vittorie e 19 punti davanti ala Turchia con 6 vittorie su 6 gare e 16 punti.

ITALIA-GIAPPONE  3˜2 (25-23; 16-25; 25-15; 20-25; 19-17) 
ITALIA: Egonu 16, Degradi 14, Fahr 16, Cambi 1, Omoruyi 2, Danesi 10, Fersi-no (L), Nervini 16, Eze 4, Giovannini. N.E. Sartori, Nwakalor e De Gennaro (L). All. Velasco.
GIAPPONE: Seki 1, Ishikawa 25, Airi 7, Wada 27, Yoshino 17, Shimamura 6, Fukudome (L), Nakagawa, Yama-da, Fukuzawa 1, Akimoto 1. N.E.: Araki, Shiode e Nishizaki. All. Akbas.