Ounahi, mai così... ‘numero 8’

Una vita sull’ottovolante. Salite scoscese, discese ardite, risalite improvvise. Si può sintetizzare così la carriera del 26enne Azzedine Ounahi, nuovo eroe del Marocco dopo la doppietta al Canada che ha regalato ai Leoni dell’Atlante l’attesissimo quarto di finale mondiale contro la Francia in programma giovedì a Foxborough. Solo 5 anni fa giocava nell’Avranches, squadretta normanna di terza divisione francese, nel 2022 (trasferito all’Angers) l’esplosione col Marocco ai Mondiali qatarioti, l’ingaggio da parte dell’Olympique Marsiglia, la bocciatura dell’allenatore bresciano Roberto De Zerbi, il prestito al Panathinaikos (un pianto greco... ), la cessione definitiva al Girona, il flop con immediata retrocessione in Segunda División e riecco accendersi le luci, abbacinanti, della ribalta in questi Mondiali nordamericani.

Ounahi, quel ragazzo con il numero 8

Torniamo un attimo indietro ai quarti dei Mondiali 2022. Allo stadio Education City di Al Rayyan la favorita Spagna diretta da Luis Enrique affronta la sorpresa Marocco. Nonostante la netta supremazia territoriale (77%) e i corner (8-0), le Furie Rosse non riescono a sfondare. I supplementari non cambiano l’inerzia del risultato senza gol. Si va ai rigori e i nordafricani guadagnano la storica semifinale con la Francia perché gli iberici sbagliano tre volte su tre dal dischetto. A fine partita il ct asturiano confessa sportivamente in conferenza stampa: «Quel ragazzo con il numero 8 mi ha impressionato, sono ammirato dalla sua infinita resistenza fisica e dalla sua qualità tecnica. Ma da dove viene? Chiedo scusa perché non ricordo il suo nome». E da quel giorno Azzedine Ounahi, che s’ispira a Iniesta, è diventato informalmente ‘Il numero otto’. Dopo un percorso professionale in saliscendi, il centrocampista offensivo nato a Casablanca è tornato a riprendersi il Marocco trascinandolo di forza ai quarti. E in assenza della prima punta Saibari - difficile al momento ipotizzarne il recupero in pochi giorni trattandosi d’infortunio muscolare - spetterà proprio a Ounahi il ruolo di spauracchio dei Bleus. A lui, all’assist-man madridista Brahim Díaz e al mediano Bouaddi del Lille.

Ounahi: "Vogliamo tutti la stessa cosa"

Azzedine, o anche Izz al Din, in arabo significa letteralmente ‘Forza nella Fede’. Così come Zinedine, oppure Zayn ad Din, vuol dire ‘Ornamento della Fede’. Nomi musulmani dedicati ad Allah. «Grazie a Dio - ha detto Ounahi, eletto Player of the Match dalla Fifa - nell’intervallo della partita col Canada abbiamo corretto alcune situazioni e siamo riusciti a risolverle. Siamo una squadra, siamo tutti uniti e vogliamo la stessa cosa. Abbiamo un obiettivo comune. Sono davvero orgoglioso dell’intero gruppo. Quando vedo i nostri tifosi, vedo uomini, donne, giovani e bambini: tutti felici. Sappiamo quanto il calcio significhi per il popolo marocchino e quanto questa Nazionale rappresenti per il Paese. Noi continueremo a dare tutto in campo per renderli orgogliosi. Lo prometto: lotteremo fino alla fine e Inshallah, se Dio vuole, faremo più del massimo per regalare altre gioie al nostro popolo». Mbappé & Co. sono avvisati, la vendetta è già pronta.

Il mercato di Ounahi: su di lui anche la Serie A

Ounahi è anche uomo mercato. Undici mesi fa ha firmato un contratto col Girona fino al 2030, ma non resterà a giocare in B perché il club catalano fa parte della holding City Football Group e quindi toccherà al salernitano Maresca, nuovo manager del Manchester City, orientarne il futuro. Prenderlo con lui all’Etihad Stadium oppure cederlo in prestito o magari a titolo definitivo: lo cercano Brighton, Real Sociedad, Betis, Celta, Atlético Madrid, ma anche Fiorentina e Genoa. Il Numero 8, che guadagna circa 1,1 milioni di euro netti all’anno, ha una clausola rescissoria da 25 milioni non suscettibile di decurtazioni con la retrocessione del Girona. Tuttavia con un’offerta congrua, di poco superiore ai 20 milioni, potrà partire.