Il Galatasaray sogna, il Liverpool trema

Cinque mesi fa, quando si presentò in Turchia per giocare la sua seconda partita nel girone di Champions contro il Galatasaray, il Liverpool era appena entrato in quella spirale negativa che ha poi condizionato l’intera stagione dei Reds, almeno per quel che riguarda la Premier League, e fatto addirittura pensare all’esonero di Arne Slot, che a un certo punto una parte della tifoseria aveva individuato come il colpevole numero uno dello smarrimento di una squadra diventata all’improvviso irriconoscibile solo pochi mesi dopo la vittoria del campionato. In quel periodo i Reds misero in fila ben 9 sconfitte in 12 gare, fra cui anche quella rimediata al Rams Park, propiziata dalla rete di Victor Osimhen su calcio di rigore. Quella che oggi pomeriggio il Galatasaray si troverà ad ospitare per la seconda volta in stagione non è più, però, la squadra in balia degli eventi e sull’orlo di una crisi affrontata a fine settembre. Nonostante questo, i Reds sono tutt’altro che da considerare una formazione perfetta, come dimostra per esempio la sconfitta rimediata una settimana fa in casa dell’ultima in classifica della Premier, il Wolverhampton.

Il Galatasaray sogna i quarti di Champions League

Per questo, ma non solo, tutto l’ambiente che circonda il Galatasaray ha vissuto questa vigilia con grande entusiasmo: dopo aver eliminato la Juventus e grazie anche a un mercato di gennaio che ha migliorato ulteriormente una rosa già forte, gli uomini di Okan Buruk credono davvero di poter eliminare i Reds e accedere a quei quarti di finale di Champions che mancano dalla stagione 2012/13. "Il nostro avversario è di altissima qualità – ha ammesso alla vigilia il tecnico turco – ma anche noi abbiamo una squadra molto forte. Sto avendo difficoltà a mettere insieme la formazione". Una consapevolezza nei propri mezzi aumentata con l’andare di una stagione che potrebbe diventare trionfale, visto che i Cimbom guidano la classifica della Süper Lig con 4 punti di vantaggio sul Fenerbahçe e sono in piena corsa anche per rivincere la Coppa di Turchia. La Champions, invece, è vista come un’opportunità per stupire, visto che è l’unica competizione in cui non partono favoriti:

Liverpool a Istanbul tra infortuni e Champions unico obiettivo

"Essere agli ottavi di finale è motivo di orgoglio per noi – ha sottolineato Buruk –. Affrontiamo una partita molto importante per rappresentare il calcio turco in Europa. Il nostro primo obiettivo è avere la meglio nella gara di andata. Sappiamo quanto sia forte il nostro avversario, nonostante i suoi alti e bassi. Le sue possibilità di vincere il campionato sono quasi impossibili. Il suo obiettivo è vincere la Champions. Noi puntiamo a proseguire in Champions e a vincere campionato e coppa". Per il Liverpool, invece, la trasferta di Istanbul è uno snodo fondamentale in una stagione povera di gioie. I Reds, nonostante le difficoltà e i tanti infortuni – non sono partiti nemmeno Chiesa e Alisson, fermati da problemi fisici dell’ultim’ora ( "Fede è stato male domenica sera", ha spiegato il tecnico) - su due partite possono battere chiunque. Eppure, come dimostra la partita di settembre, il Galatasaray va preso con le pinze: "Abbiamo già perso contro di loro, il che la dice lunga – ha sottolineato Slot –. La cosa positiva è che abbiamo già vissuto questa esperienza. Per noi era una novità. Qui i fischi sono assordanti, ma non giochiamo solo contro i tifosi, giochiamo contro undici buoni giocatori".

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