"Io, ct dell’Ucraina. Scelta anche di vita"

Un italiano sulla panchina dell’Ucraina. Il presidente federale Andriy Shevchenko ha scelto Andrea Maldera, fedelissimo di Roberto De Zerbi, come nuovo allenatore della nazionale ucraina: firmato un contratto di due anni con opzione di rinnovo. Dopo la mancata qualificazione al Mondiale - costata il mese scorso l’addio di Sergiy Rebrov, in carica dal 2023 - il Comitato Esecutivo dell’Uaf ha quindi deciso di cambiare, puntando su un commissario tecnico straniero per la prima volta nella storia del Paese. «Andrea è un italiano con un’anima ucraina», ha però assicurato Shevchenko, ricordando come dal 2016 al 2021 (quando la leggenda rossonera era alla guida della sua nazionale) abbia fatto parte del suo staff e conosca bene quindi tutto l'ambiente.

Maldera e il legame con il Milan: carriera e prima esperienza da ct

Il legame tra i due era in realtà nato già dai tempi in cui l’ex attaccante era al Milan, club di cui Maldera è stato collaboratore per dieci anni (prima nel settore giovanile, poi nella prima squadra). A seguito dell’annuncio - arrivato nella mattinata di ieri con un video Instagram sulle note di “Per sempre sì” di Sal Da Vinci - Maldera si è presentato in conferenza stampa. «Sono molto felice di essere qui, è un onore assumere questo incarico. Allenare l'Ucraina in questo momento così particolare è una grande responsabilità. Non si tratta solo di essere un allenatore che si limita a guardare le partite: vorrei offrire il mio aiuto in qualsiasi attività di cui la Federazione abbia bisogno». Pensiero condiviso anche dal presidente Shevchenko, che ha sottolineato come «essere ct della nazionale ucraina oggi richieda grande coraggio». Andrea Maldera, figlio di Luigi (ex difensore tra le altre di Milan e Catanzaro), è nipote di Attilio e Aldo, anche loro calciatori: il secondo, in particolare, vanta più di 200 presenze in rossonero (col Diavolo vinse due Coppe Italia e uno scudetto; una Coppa Italia e uno scudetto anche con la Roma; è scomparso nel 2012). Per Andrea Maldera si tratta della prima esperienza da capo-allenatore. Dopo tanti anni da vice di De Zerbi - sia nelle due stagioni al Brighton sia nell’avventura al Marsiglia - a 55 anni (compiuti proprio ieri) ecco dunque una nuova sfida.

Progetto Ucraina verso Euro 2028: obiettivo qualificazione e Nations League

L'obiettivo, confermato dallo stesso Sheva, è arrivare pronti all’Europeo del 2028: «Vogliamo qualificarci attraverso la Nations League, abbiamo un progetto ambizioso». Intanto ieri sono arrivate le prime convocazioni per le amichevoli con Polonia e Danimarca, in programma rispettivamente il 31 maggio e il 7 giugno. A proposito di scelte, una sicuramente forte e non scontata è già stata presa: «Ho deciso di vivere in Ucraina - ha confermato il nuovo commissario tecnico -, è stata una mia decisione. Insieme ai rappresentanti della Federazione, abbiamo scelto Leopoli. Per quanto riguarda la mia famiglia, mia moglie si trasferirà con me e porterà con sé il cane. Parleremo con i bambini tutte le sere. È importante sottolineare che nessuno mi ha fatto pressioni». Insieme a lui ci sarà anche un altro italiano, Pasquale Catalano: «È un amico con cui condivido idee simili sul calcio, una persona di cui mi fido molto». Festeggiato il compleanno in modo speciale (celebrato anche dalla federazione ucraina che gli ha donato una maglia con il numero 55), Maldera è pronto a iniziare un nuovo capitolo della sua vita. Dopo aver ricevuto un regalo tanto importante adesso starà a lui ricambiare il favore, guidando l’Ucraina in questo nuovo percorso.