Casalone: "È un’Italia con tanta passione"

Al fianco del commissario tecnico Gianmarco Pozzecco c'è un gruppo di assistenti che lavora da tempo e che contribuisce non poco allo sviluppo armonico della Nazionale. Ci sono Peppe Poeta, Riccardo Fois (che dopo l'amichevole con l'Argentina a Bologna torneranno a disposizione rispettivamente dell'Olimpia Milano e dei New York Knicks), Federico Fucà, l'ultimo arrivato in ordine di tempo Alessandro Lotesoriere. E poi c'è il più “alto in grado”, il braccio destro del Poz anche in altre avventure professionali: Edoardo Casalone, piemontese di Tortona e cresciuto a Casale Monferrato, classe 1989. Con lui abbiamo parlato di come l'ItalBasket ha chiuso i primi dieci giorni di ritiro e con quali prospettive si prepara all'Europeo partendo dalla Trentino Basket Cup di Trento e dalla semifinale contro l'Islanda (palla a due ore 20, diretta Sky Sport Basket e Now): «C'è grande entusiasmo, i ragazzi sono venuti vogliosi di portare in alto la maglia azzurra che porta emozioni per tutti, per i più veterani e per chi è appena arrivato. Questa fase è fondamentale per gettare le basi, durante l'Europeo si ha pochissimo tempo per lavorare. Diventa anche più facile con il seguito che abbiamo, a Folgaria è stato un sold out continuo agli allenamenti. La Nazionale attira grande interesse perché è formata da un gruppo di ragazzi meravigliosi che trasmettono grande emozione: questo è il nostro vero traino. Sono qua a lavorare come dei matti per un risultato ben chiaro nella testa ed è con questo concetto che secondo me i tifosi si identificano, al di là dei presenti e degli assenti. Il nostro è un gruppo che portiamo avanti da un po' di tempo, così è un ritrovarsi come in famiglia e riattivare i meccanismi che funzionano». 

Sarà una squadra diversa rispetto alle precedenti versioni?
«Credo sia normale evolvere il proprio percorso. Il vestito va sempre cucito addosso ai giocatori presenti e anche per questo qualcosa di nuovo lo vedremo: una ventata di freschezza è quello che serve sempre». 

Come giudica il girone che ci attende a Limassol, in cui passeranno le prime quattro? 
«Estremamente equilibrato, più degli altri: la Spagna campione in carica, la Grecia che non ha ancora vinto una medaglia con Giannis, la Bosnia solida, la Georgia esperta e tosta, Cipro comunque padrona di casa. In un torneo del genere poi c'è sempre spazio per una sorpresa come fu la Polonia semifinalista tre anni fa, dipenderà molto dagli incroci dopo i gironi. Speriamo di esserlo noi». 

È il suo quarto anno in azzurro: come lo vive? 
«Non ci si abitua mai all'emozione di giocare e allenare per l'Italia, è il massimo che possa sognare un bambino. È una maglia che ti responsabilizza, ti trasmette passione, affetto, orgoglio. Ti spinge a fare qualcosa in più e lo fai volentieri perché lo fai per la tua nazione e per il tuo sport». 

L'estate europea azzurra fin qui ha portato un bronzo con la Senior Donne, un oro con l'Under 20 maschile e una semifinale con l'Under 18 che stasera alle 21 sfida la Spagna (diretta YouTube FIBA). 
«Le ragazze hanno raggiunto un risultato storico e hanno trasmesso grande sinergia, grande voglia di raggiungere un traguardo molto complicato. Al di là della qualità del basket giocato, mi ha colpito il desiderio di rivalsa che le ragazze di Andrea Capobianco hanno portato in campo. Lo stesso desiderio che ha avuto l'Under 20, con una rivalsa verso gli stupidi commenti razzisti. Purtroppo al momento giocano ancora poco ad alto livello mentre hanno dimostrato sul campo di valere e di poter giocare minuti veri con i propri club. Credo valga la pena dare un'opportunità a questi ragazzi». 

Chiudiamo con un altro vice allenatore de facto: Achille Polonara, che per voi sta studiando gli avversari attraverso il software di analisi avanzate Synergy. 
«Ci fa molto piacere che ci dia una mano dandoci una visione diversa. Essendo un giocatore estremamente intelligente non ha avuto bisogno di tante lezioni e poi conosce bene molti dei giocatori che affronteremo. Ci da e ci darà grande carica, lo sentiamo molto vicino».