Ricetta Italia, personalità più Mannion

Vietato sbagliare. Un divieto che stride un po’, concettualmente, con una trasferta nella mai morbida Lituania. Una partita tra le più insidiose possibile in senso assoluto, di certo - almeno sulla carta - la gara più difficile che attende l’Italia nel primo girone di qualificazione verso il Mondiale di Qatar 2027. Epperò, fermo restando tutti gli ostacoli che gli azzurri (ore 17.30, su Dazn, Now e Sky Sport) dovranno fronteggiare, l’impegno di Klaipeda assume già il valore di uno snodo di primaria importanza. Perché rituffarsi nel campionato con la Nazionale ferma al palo dopo un terzo di cammino nel raggruppamento contribuirebbe a rendere pesanti i pensieri. E troppo leggera, al contrario, una classifica che verrà ereditata nella seconda fase di qualificazione, rendendo di fatto impossibile “abbuonare” i passi falsi iniziali. Lo scenario è sempre lo stesso: una tra Italia, Lituania, Turchia e Serbia resterà giocoforza fuori dal prossimo Mondiale, complicando anche il cammino verso le Olimpiadi di Los Angeles 2028. Ecco perché, a dispetto di premesse e attenuanti, gli azzurri questo pomeriggio dovranno archiviare le scorie della battuta d’arresto a Tortona contro l’Islanda e cercare di primeggiare in una Svyturio Arena (5.600 spettatori) sold-out già da diversi giorni. L’Italia si presenta in Lituania con una novità, non di poco conto. Il ct Banchi, che ieri ha deciso di escludere dal referto ancora Assui, Candi e Rossato, potrà infatti contare sull’apporto di Nico Mannion.

"Serviranno personalità e coesione"

“Ci misureremo in un contesto estremamente stimolante e probante, per cui sarà decisivo mostrare personalità, coesione e collaborazione. Sono certo che questa gara servirà a raccogliere ulteriori indicazioni su come diventare una squadra migliore”, le parole alla vigilia dell’ex ct della Lettonia, che proprio contro la Lituania, negli ottavi di finale di Eurobasket, in estate, ha visto chiudersi la sua avventura sulla panca dei baltici. Servirà una certa sfrontatezza da parte dei tanti giovani e giovanissimi che popolano lo spogliatoio azzurro, servirà - a proposito di personalità - l’apporto degli sparuti senatori, da capitan Tessitori a Della Valle. Per anestetizzare i precedenti che raccontanto di 20 vittorie a 12 in favore dei lituani, per risollevare una situazione di classifica che rischia subito di inclinarsi con pendenza avversa. L’esperto ct Kurtinaitis si affiderà a capitan Gudaitis, ex Napoli e Olimpia, e a Sargiunas, l’autore delle tre triple consecutive che hanno ribaltato la Gran Bretagna tre giorni fa a fil di sirena. Banchi anche al ricordo del più dolce precedente in assoluto, inevitabile riferimento alla semifinale olimpica di Atene 2004. In contemporanea, a Reykjavik, per lo stesso girone si disputerà proprio Islanda-Gran Bretagna.