Superstar Ohtani va a caccia del tris

Dopo la “sbornia” mediatica che ha accompagnato le fasi finali del World Baseball Classic, conclusosi la settimana scorsa con il successo del Venezuela in finale contro gli Stati Uniti - partita che è stata vista negli Usa da 10.8 milioni di telespettatori contro i 10.2 di media che avevano seguito le sette gare delle finals Nba 2025 fra Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers -, questa notte, all’1 italiana diretta su Netflix, scatterà la stagione 2026 della Major League Baseball con l'opening game a San Francisco fra Giants e New York Yankees. Il campionato parte principalmente con due curiosità. La prima, se i Los Angeles Dodgers del fenomeno Shohei Ohtani, bi-campioni del mondo - perché gli americani, anche se poi perdono il Mondiale, sempre tali considerano la squadra che vince il campionato... - riusciranno a fare il tris che non si palesa dal trienno ’98-00, autori i New York Yankees. I californiani, per non smentirsi, in inverno hanno aggiunto due superstar al loro roster, ovvero l’esterno Kyle Turcker, ex Cubs e Astros, che ha firmato un contratto di quattro anni da 240 milioni di dollari, diventando così il secondo giocatore più pagato, all’anno (60 milioni), della Mlb alle spalle ovviamente di Ohtani (che formalmente prende 70 milioni grazie al suo contratto da 700 per 10 anni, anche se poi ha rinviato a fine carriera il grosso del pagamento, incassando a stagione molto meno).

I Dodgers partono favoritissimi

L’altra aggiunta è il lanciatore Edwin Díaz, uno dei migliori tre closer in circolazione. Inutile dire come i Dodgers partano favoritissimi, sicuri vincenti della loro Division West e davanti a tutte le altre per la vittoria della National League dove potrebbero essere ostacoli principalmente dai New York Mets. A seguire Philadelphia Phillies, Pittsburgh Pirates (della stella Paul Skenes, lanciatore destinato a scrivere pagine di storia), Chicago Cubs e San Diego Padres, con i San Francisco Giants possibili outsider. Nell’American League, dopo l’ottimo 2025 dei Toronto Blue Jays, si aspetta la definitiva esplosione dei Seattle Mariners che possono contare su un ottimo lineup e un monte di lancio profondo, con Detroit Tigers e New York Yankees candidati agli altri posti al sole nei playoff. 

La novità tecnica

L'altra curiosità non riguarda giocatori o squadre, ma una novità tecnica, l'introduzione del sistema Abs (automated ball-strike) Challenge che permetterà a ogni squadra di contestare almeno per due volte a partita le chiamate dei lanci da parte dell'arbitro a casa base. Sintetizzando: battitori, ricevitore e lanciatore, toccandosi con una mano rispettivamente caschetto protettore o berretto, potranno chiedere l'intervento del video se non saranno d'accordo con la chiamata di un lancio. Dunque se l'arbitro decreterà uno strike e il battitore valuterà quel lancio un ball, potrà contestarlo. Se il video gli darà ragione, la sua squadra continuerà ad avere due possibilità di intervenire, altrimenti perderà una delle due occasioni iniziali. Stessa cosa potranno fare ricevitore e lanciatore nel caso in cui l'arbitro chiami un ball per un lancio che per loro sarà strike. I giocatori avranno uno-due secondi per chiedere l'intervento del video; il sistema Abs Challenge non potrà essere chiamato dai manager in panchina (che potrebbero utilizzare le immagini tv per contestare).