Roccati, lo sci oltre il potenziale dell'uomo

Non chiamiamolo miracolo. Non è un evento paranormale, ma l’unione di ingegno umano, perseveranza, scienza e sport. A Folgaria, sabato scorso è successo qualcosa mai accaduto prima: Michel Roccati, atleta paraplegico con lesione midollare completa, ha sciato in piedi in autonomia per 100 metri, diventando il primo uomo al mondo a riuscirci con questo tipo di disabilità. In precedenza era stato la prima persona paraplegica completa a riguadagnare la mobilità delle gambe e a camminare, stabilendo il Guinness World Record con 500 metri percorsi. Roccati, imprenditore italo-tedesco nato a Chieri e residente a Montaldo Torinese, nel 2017 era rimasto paralizzato a seguito di un incidente con la moto. Il percorso di rinascita di Michel, “cyborg” dalla volontà d’acciaio, è il frutto di un’iniziativa multidisciplinare senza precedenti che ha coinvolto medici, ingegneri, ricercatori e tecnici. Tutto nasce dall’incontro tra Roccati e Tommaso Balasso, esperto di iniziative d’inclusione attraverso lo sport, con all’attivo cinque medaglie Paralimpiche, da cui ha preso vita Beyond Human Potential, un progetto che assembla uomo, scienza e macchina, sviluppato con il Politecnico Federale (EPFL) e l'Ospedale Universitario di Losanna (CHUV).

La tecnologia utilizzata

Nel 2020 Michel ha partecipato al trial clinico Stimo, facendosi impiantare degli elettrodi tra le vertebre dietro al midollo spinale, che comunicano via bluetooth con un tablet in cui sono presenti dei programmi che trasmettono impulsi elettrici in base all’attività da eseguire: camminare, salire le scale, nuotare, andare in bici. Un sistema di stimolazione e controllo del movimento basato su intelligenza artificiale, neuroscienza e biomeccanica. Un’esperienza che ha restituito a Roccati la possibilità di stare in piedi e muoversi. Il primato sugli sci è frutto della combinazione di una tecnologia di impulso neuromodulata con un attrezzo progettato su misura. Si tratta di una struttura integrata agli sci, composta da un meccanismo frenante intelligente con doppia funzione, attuatori posteriori elettrici alimentati a batteria che regolano l’apertura degli sci, un manubrio che consente a Michel di mantenere l’equilibrio ed effettuare una progressione naturale del movimento. Non un semplice ausilio, ma un sistema intelligente e adattivo.

La grande emozione

«Vedere Michel in azione è stato qualcosa che va oltre la soddisfazione per un risultato tecnico - racconta Balasso, co-fondatore di  “Scie di Passione” -. Dentro quei metri c’era tutto il lavoro di questi mesi, tentativi, errori, ma soprattutto persone. Penso a chi ha creduto in noi fin dall’inizio, spesso senza sapere dove saremmo arrivati». «Quando ho iniziato a scivolare con gli sci ho sentito qualcosa che non provavo da anni: libertà - spiega Roccati -. È stata un’emozione potentissima. Ho voluto offrire al mio corpo una nuova possibilità. Voglio diventare un punto di partenza per tante persone che vivono la mia stessa condizione. A seguito dell’incidente, con il sostegno della mia famiglia, non mi sono perso d’animo. Ho allenato corpo e mente. Ho eseguito esercizi per mantenere la plasticità muscolare e mentale. Inoltre ho studiato la funzionalità del midollo e del cervello. Ho esercitato e coltivato la pazienza. Prima dell’intervento chirurgico del 2020, ho dovuto eseguire vari test pre-riabilitativi, per permettere al team di ricerca di valutare il fisico e la mia resistenza. Ho gradualmente riguadagnato la muscolatura nelle gambe, passando dal camminare nelle parallele, al walker, alle stampelle, senza alcun supporto. Continuo ad allenarmi dalle due alle sei ore al giorno». Con questo risultato, Beyond Human Potential conclude la fase finale di sperimentazione, aprendo nuove prospettive nello sport e nella ricerca applicata alla disabilità. A breve uscirà anche un docufilm su questa impresa straordinaria.